在眼科門診看診時，如果是初診病人會詢問有沒有慢性病跟藥物過敏史。藥物過敏史還好理解，而有些人會好奇只是看眼睛為什麼要問慢性病史。但其實眼睛狀況跟全身疾病的關聯是很大的，今天李醫師就來跟大家聊聊與眼睛有關的全身性慢性病們。
常見會嚴重影響健康的慢性病有哪些?
說到較盛行的慢性病，大概就是所謂的代謝症候群，或俗稱的三高了。代謝症候群包括肥胖、高血壓、胰島素不耐/糖尿病以及高血脂這幾個部分，高血壓跟糖尿病應該是很廣為人知的疾病了，其影響人口也相當的多。
而高血脂是指血液中的膽固醇（Cholesterol）或三酸甘油酯（Triglycerides）濃度異常升高。其中，低密度脂蛋白膽固醇（LDL）是造成動脈硬化的主因，過多時它容易滲入血管內皮層並被氧化，引發發炎反應，進而形成脂肪斑塊，隨著斑塊增大，管徑變窄、彈性喪失。若斑塊破裂形成血栓，發生在心臟即為心肌梗塞，發生在腦部即為中風，所以高血脂若不去治療也會要命的。
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慢性病會造成那些眼睛疾病?
首先是瞼板腺功能障礙（Meibomian Gland Dysfunction, MGD），它是蒸發型乾眼症很常見的原因。瞼板腺是位於眼瞼邊緣的皮脂腺，負責分泌油脂覆蓋在淚水表面防止蒸發。當人體出現高血脂時，不僅血液中的脂質成分改變，瞼板腺所分泌的油脂成分也會隨之質變。高血脂患者的瞼板腺油脂可能變得較為黏稠，甚至形成像牙膏狀的脂質凝固，導致腺體出口堵塞，此時堵塞的油脂成為細菌分解的養分，引發眼瞼炎進而破壞淚膜穩定性造成乾眼症。
另外流行病學研究指出，患有高膽固醇血症的族群，其瞼板腺功能障礙的盛行率顯著高於一般人。這表示長期眼瞼發炎或乾眼症的人，也可以留意一下自己的血脂狀況。李醫師之前發表在眼科期刊上的論文便是探討此一主題，在該篇研究中李醫師發現瞼板腺功能障礙的患者，後續產生高血脂以及冠狀動脈硬化的風險較高。再來視網膜疾病如視網膜血管阻塞也會受高血脂影響。主要機制為高血脂使血液黏稠度增加並產生動脈硬化或斑塊。
除了高血脂，高血壓性視網膜病變為長期血壓過高導致的視網膜小動脈縮窄、出血，可能造成視網膜水腫風險。糖尿病視網膜病變則更常見，原理為高血糖破壞微血管壁，造成眼內出血以及血管滲漏，嚴重的糖尿病視網膜病變會嚴重影響中心視力，造成視網膜剝離，甚至失明。
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可以藉由眼睛檢查提早發現慢性病嗎?
眼睛檢查有機會看到一些全身疾病的線索，研究觀察到代謝症候群與瞼板腺功能障礙、視網膜疾病之間有關聯。眼睛是少數可以透過非侵入檢查如眼底鏡，直接觀察到血管的器官。在眼底檢查中，若發現膽固醇結晶，這不僅代表眼部血管受阻，更警示著高血脂存在的可能性以及頸動脈可能存在栓塞風險。另外如果有發現視網膜點狀及扇形出血狀況、視網膜靜脈扭曲、視網膜微血管異常、黃色滲出物、棉絮狀斑點，甚至是眼內出血，則代表可能有潛在的高血壓或糖尿病狀況。
瞼板腺的檢查比較直觀，若瞼板腺有油脂堆積、眼瞼緣紅腫，除了處理眼睛的問題，也可以考慮檢查一下血脂。而由於有眼底異常以及瞼板腺功能障礙的病人越來越多，李醫師也在湛瞳眼科引入了代謝症候群的相關檢驗。除了基本的血糖血脂檢驗之外，也有進階的血脂相關檢驗項目，檢驗結果若有異常，會建議轉介內科或心臟科進一步評估。
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總之，眼睛是少數能直接看到血管的地方，瞼板腺功能障礙、視網膜疾病和代謝症候群之間有研究觀察到的關聯，所以眼睛不舒服時，也可以順便留意全身健康。雖然是眼科診所，但李醫師認為身為醫者，應該要盡可能提供全方位的檢查照護，尤其代謝症候群影響人類之巨，若能在此盡一份心力，也不負行醫的初衷了。
